当前，我国水貂饲养业正面临着良好发展机遇和发展前景。
　　水貂皮是国际珍贵毛皮市场的主要产品之一。从国际市场裘皮贸易历史上看，水貂皮始终是支柱产品之一。国内外珍贵毛皮动物饲养，必然要形成以水貂为主的态势和格局。
　　水貂属食肉目、鼬科、鼬属的小型珍贵毛皮兽类。其毛皮具有针毛挺直、灵活华丽、绒毛丰厚、保暖性强、皮板轻薄、柔韧结实等诸多优点，因而成小毛细毛类毛皮中的当家品。水貂皮、狐皮和羔羊皮已成为国际裘皮贸易的三大支柱产品。全世界水貂皮的贸易量每年已达5000万张以上。
　　貂皮的市场前景优于狐、貉等大毛细皮产品。
　　从水貂皮的品质和价值看，其利用率也高于狐、貉皮等大毛细皮动物，尤其是水貂皮在国内市场潜力很大。水貂皮是制作衣服、衣领、帽子、袖口和饰口的主要原料皮，利用较广，需求量亦大。而狐、貉皮等大毛细皮动物，由于毛绒较水貂皮粗长，不及水貂皮华丽，国内市场不适合制大衣，而只适合制作衣领、袖口、披肩等饰品，故利用率较水貂皮低。由此可见，以水貂为主的小毛细皮动物的发展前景，要优于狐、貉等大毛细皮动物。
　　水貂皮的市场秩序良好，市场行情一直较狐、貉皮稳定，近年来又呈现出稳中有升的趋势。水貂皮市场所体现的优质优价规律使彩色水貂皮价格大幅度攀升，也给水貂皮养殖者创造了加速种群品种改良、生产市场适销对路的优质毛皮、提高经济效益的契机。
　　目前国内水貂饲养量少于狐狸，国内养狐尤其是北极狐的养殖数量高于水貂饲养量，这是受目前市场行情短期效益驱动的结果。随着狐、貉皮市场行情变化，不久的将来，养殖重点肯定要向水貂转移。
　　毛皮兽皮养殖重点应由大毛细皮向小毛细皮转移。毛皮兽皮养殖的种类历史是以水貂为主，今后发展也必然是这一趋势。国内狐、貉养殖多于水貂养殖，这是一个不正常的短期行为，今后必须向水貂养殖重点转移。
　　近年来，彩色水貂皮市场走俏，售价较黑褐色高于0.5-1倍。因此扩大彩貂养殖，生产市场对路毛皮，可明显提高经济效益。目前，丹麦红眼白貂、蓝宝石貂、银蓝色水貂、铁灰色水貂等都是市场走俏类型。