鹿茸系雄性鹿尚未骨化而密生茸毛的幼角。因种类不同，分为梅花鹿茸（黄毛茸）、马鹿茸（青毛茸）两大类。采收方法又分锯茸和砍茸两种：锯茸是将两个幼角锯下，呈圆柱形，锯口直径3厘米左右，有蜂窝状小孔，表皮呈棕红色或棕色，长满灰黄色的毛茸；砍茸是将脑骨前端平齐砍下，幼角采收后，经加工切成薄片，干燥后而成为药品。
鹿茸在加工切片中，由于切片的部位不同。其性状、名称和质量也不同。幼角的顶部外皮较厚，但很细嫩，因而呈棕黄色，有光亮，皮内为半透明黄白色，油润似蜡状，刨制成薄片，称为"血片"；角的中下部为黄色或洁白色，刨制的片称"头沙片"；接下的部位为"二沙片"；最末端的角已骨化，不能入药。鹿茸质柔韧，体轻气微腥，味稍咸。
假鹿茸多以其它动物的皮毛，包裹动物的骨胶伪造后切成薄片而冒充鹿茸片它与真鹿茸的主要区别是：体重而坚硬，不易折断，断面为棕紫色，无蜂窝样细孔，外皮裹的毛皮可以剥离开，气腥而味淡。
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