貂之所以被誉为关东三宝之一，主要是贵在皮毛。貂皮是东北最重要的皮毛之一。貂皮的色、质不完全一样，大概因其栖息的树木不同而品种有别。栖息于松杉树林者有紫黑色，品位最贵，栖于白杨树林者，毛色稍鲜明，品位次之，栖于落叶松林及五叶松林者，品位甚劣。紫貂之中也略有差异，紫黑色毛平而理密者为上品，紫黑而理密者次之，紫黑而梳与毛平而黄者又次之。貂身上各部位的毛质也不同，脊部为钻草，色绀，为上；臀部为坐草，色黄，为中；腹部为拉草，色灰，为下。

    貂皮之所以贵重，主要在于其皮毛华贵而暖。辽金时代，富人便以貂皮为衣，为帽，甚至极富者还以其为被褥。此外，貂皮还是关外向宫廷进贡的贡品。当年努尔哈赤第一次进明廷进贡时便多带貂皮，其后便每年都要向朝廷进贡。贡貂也分等级，有一等、二等、好三等、寻常三等之分。官府按等级给价，选入等者充贡，不入者便自己自行出售。貂皮最初价格低廉，尤以卜奎（现齐齐哈尔）价格最低。后随紫貂数量减少，价格逐年上涨。尤其是现在，森林中的野生紫貂已不多见。